Donner du choix à son chien : pourquoi le pouvoir de décision améliore son bien-être

Le terme empowerment est un mot anglais assez difficile à traduire en français. Il englobe plusieurs notions : la capacité de faire des choix, de prendre des initiatives, d’avoir du contrôle sur sa vie et d’agir sur son environnement.

Mais pourquoi évoquer ce concept dans le cadre du comportement et de l’éducation canine ?

Tout simplement parce que, dans notre quotidien, nous laissons finalement très peu d’opportunités à nos chiens de faire des choix.

Pourquoi les chiens ont-ils besoin de pouvoir faire des choix ?

Dans la majorité des cas, nous contrôlons presque tous les aspects de la vie de nos chiens :

• leur lieu de couchage

• leur alimentation

• leurs sorties (moment, durée, lieu, en laisse ou non)

• les rencontres qu’ils peuvent faire

• leur reproduction

Pourtant, de nombreuses études scientifiques sur le comportement animal et humain montrent que la possibilité de faire des choix et d’avoir un certain contrôle sur son environnement est un facteur essentiel de bien-être et d’équilibre émotionnel.

Les situations stressantes sont également mieux vécues lorsque l’individu possède un minimum de contrôle sur ce qui lui arrive.

Donner plus d’autonomie au chien fait également partie d’une éducation canine respectueuse et adaptée à ses besoins.

Un exemple simple pour comprendre

Prenons un exemple du quotidien.

Imaginons que je sois phobique des piqûres et que je doive faire une prise de sang.

Situation 1

Le professionnel de santé est pressé.
Il m’ordonne sèchement de m’asseoir et de tendre le bras. Lorsque j’essaie d’expliquer que j’ai peur, il me coupe la parole, me saisit le bras de force et me pique en me disant que si je bouge cela fera encore plus mal.

Situation 2

Je tombe cette fois sur une personne compréhensive.
Elle me propose un patch antidouleur, me laisse prendre mon temps et me demande de lui tendre le bras lorsque je me sentirai prête. Elle me demande si je préfère regarder ou non et me prévient avant de piquer lorsque je lui donne le feu vert.

Dans laquelle de ces deux situations serai-je le moins stressée et la plus susceptible de vivre l’expérience de façon plus sereine la prochaine fois ?

La deuxième, bien sûr.

Et pourtant… nous faisons souvent l’inverse avec nos chiens

Cela peut sembler évident pour nous, mais dans la pratique, nous avons souvent tendance à forcer nos chiens dans certaines situations :

• en les immobilisant

• en s’énervant lorsqu’ils bougent

• en ne tolérant pas leurs manifestations de stress (comme le grognement)

Cela arrive notamment lors :

• des soins du quotidien

• du brossage

• du nettoyage des pattes

• du bain

• de certaines manipulations

Il existe pourtant de nombreuses façons de donner davantage de contrôle à nos chiens et d’améliorer la communication avec eux.

Donner des opportunités de choix au quotidien

En dehors des situations stressantes, permettre à son chien de faire des choix au quotidien contribue à renforcer :

• son bien-être

• sa confiance

• la qualité de la relation avec son humain

Par exemple, lors des balades, nous pouvons parfois simplement suivre le rythme de notre chien.

S’il souhaite sentir une odeur pendant plusieurs minutes, creuser ou observer quelque chose, cela peut être intéressant de lui laisser ce temps. Ces comportements font partie de ses besoins naturels.

Comment donner plus d’autonomie à son chien ?

Il existe de nombreuses autres façons simples de favoriser l’autonomie du chien.

Par exemple :

• proposer plusieurs lieux de couchage (panier, tapis, carrelage, sous un meuble…)

• apprendre au chien à demander la sortie en allant s’asseoir devant la porte

• mettre en place un signal pour savoir s’il est prêt à commencer une séance d’entraînement

• respecter lorsqu’il souhaite faire une pause

• Certaines activités comme les sports canins ludiques permettent également de développer la confiance et l’initiative chez le chien.

• Les apprentissages autour des soins coopératifs permettent justement de donner plus de contrôle au chien lors des manipulations et des soins du quotidien.

Autonomie et cadre : trouver le bon équilibre

Bien sûr, donner du choix à son chien ne signifie pas lui laisser tout faire.

L’autonomie s’apprend progressivement. Un chiot ne pourra pas avoir autant d’opportunités de choix qu’un chien adulte. Il est nécessaire de l’accompagner et de le guider par de l’éducation et de la socialisation pour qu’il apprenne à faire de bons choix.

Par ailleurs, certaines situations ne permettent pas toujours de laisser le chien décider.

Mais plus la relation avec son chien est basée sur la confiance et la coopération, plus il acceptera facilement ces moments où le choix n’est pas possible.

Cécile Arnault.
J’accompagne les propriétaires de chiens et de chiots à Saint-Ismier, Meylan, Crolles, Montbonnot-Saint-Martin, Grenoble et dans les communes alentours.