Cohabitation chien - chat : conseils pratiques pour une entente harmonieuse

La cohabitation entre un chien et un chat peut parfois sembler un défi, mais avec une bonne approche, elle peut être parfaitement réussie. Les chiens et les chats ont des modes de vie et des comportements différents, mais il est tout à fait possible de les amener à s'entendre et à vivre ensemble en harmonie. Voici quelques conseils pour faciliter leur intégration et leur coexistence.

Le choix des animaux

Si vous avez la possibilité de choisir il est plus facile d’habituer un chaton avec un chiot, les deux étant en période de familiarisation et étant naturellement joueurs l’entente se fait généralement assez facilement. Attention quand même à séparer régulièrement les deux animaux s’ils s’empêchent mutuellement de se reposer et à toujours bien surveiller les interactions car de jeunes animaux se contrôlent moins et pourraient parfois se blesser.

Si vous devez habituez des animaux adultes à cohabiter cela risque de prendre plus de temps. Ce sera plus facile s’ils ont été habitués petits à cohabiter avec l’autre espèce. Pour un chien adulte n’ayant jamais côtoyé de chat je vous conseille de vous faire accompagner d’un professionnel. Si le chien considère le chat comme une proie cela peut être une raison valable de ne pas tenter de les faire cohabiter car un accident mortel est vite arrivé.

Préparer le terrain : créer un environnement sécurisé

Avant d’introduire un chien dans un foyer où vit déjà un chat (ou vice versa), il est important de préparer l’espace pour que chacun ait son propre territoire et ses refuges. Le chat doit disposer de lieux où il peut se retirer en hauteur, comme des étagères ou des arbres à chat, afin de se sentir en sécurité et hors de portée du chien. De même, le chien doit avoir un endroit calme et réservé pour se reposer, loin de la curiosité du chat. N’hésitez pas à créer des espaces séparés surtout au début : par exemple le chat à l’étage de la maison et le chien au rez-de-chaussée.

Si le chien a tendance à courir après tout ce qui bouge, assurez-vous que le chat puisse se réfugier facilement dans des espaces inaccessibles pour lui, comme des pièces fermées avec des barrières enfants ou des zones élevées. Cela permet de prévenir les situations stressantes et de donner au chat un espace pour se détendre.

Habituation indirecte

Avant la rencontre entre les deux il est très intéressant de faire des échanges d’odeurs pour les habituer en douceur. N’oubliez pas que l’odorat est le sens principal du chien et du chat !
Pour cela vous pouvez faire des échanges de pièces régulièrement : laissez votre chat dans une pièce pendant 1 journée puis amenez le dans la pièce de votre chien (sans qu’il ne soit présent) et inversement amenez votre chien dans la pièce du chat. Vous pouvez associer ces nouvelles odeurs à de bons moments, par exemple en cachant des friandises dans la pièce du chat avant d’y amener votre chien, ou en faisant une session de câlins ou de jeux avec votre chat dans la pièce du chien !
Si vous ne pouvez pas échanger les pièces vous pouvez utiliser les coussins ou plaid où vos animaux ont dormis. N’hésitez pas à prendre le temps qu’il faut en restant sur cette étape jusqu’à ce que les odeurs de l’autre animal ne provoquent plus de réactions visibles chez votre chien ou votre chat avant de passer à l’étape de la rencontre.

La rencontre initiale : progressivité et patience

L’une des étapes les plus cruciales de la cohabitation est la rencontre entre le chien et le chat. Il est essentiel de ne pas précipiter les choses. La première rencontre doit se faire sous contrôle, idéalement dans un espace neutre où les deux animaux ne se sentent pas menacés par la présence de l'autre.

Le chien en laisse

Pour la sécurité de tous, gardez le chien en laisse lors de la première rencontre. Cela vous permettra de contrôler ses mouvements et de limiter les risques d’agression ou de poursuite.

Le chat dans un espace sécurisé

Le chat peut être placé dans une pièce séparée pour laisser observer le chien à distance avant la rencontre physique. Les premiers échanges peuvent se faire à travers une barrière enfant, une vitre, un enclos, ou bien le chat peut être en hauteur afin de permettre à chaque animal de s’habituer à la présence de l’autre sans risque.

Là encore n’hésitez pas à organiser ses rencontres sous contrôle autant de fois que nécessaire jusqu’à ce que les deux animaux soient calmes en présence l’un de l’autre. Vous pouvez associer ces rencontres à des moments positifs pour les deux en les papouillant, en jouant avec eux où en donnant de délicieuses friandises (il vaut mieux être deux au début pour que chacun s’occupe d’un animal).

Lire les signaux comportementaux

Les animaux communiquent à travers leur langage corporel. En observant attentivement leurs réactions, vous pouvez détecter les signes de stress ou d’agression, et ainsi éviter des incidents.

Signaux du chien

Si le chien se tend, aboie, ou s'il fixe intensément le chat avec une posture raide, cela peut être un signe de stress ou d’excitation. Dans ce cas, il est important de le calmer, de rediriger son attention, et de lui donner un moment pour se détendre.

Signaux du chat

Le chat, de son côté, peut adopter une posture défensive, hérisser le poil, souffler ou montrer les griffes. Si cela se produit, éloignez immédiatement le chien pour éviter toute escalade.

Éducation du chien : apprendre la modération

Un chien qui est trop excité par la présence du chat peut chercher à le poursuivre. Il est donc essentiel de travailler sur ce point et de renforcer les comportements calmes lorsque le chat est dans les environs. Des exercices comme le "assis", « couché », « panier » ou  « viens » peuvent être très utiles pour contrôler les impulsions du chien.

De plus, apprenez à votre chien à ne pas « fixer » ou suivre le chat de manière obsessionnelle. Si le chien se montre trop curieux ou désireux de courir après le chat, utilisez des techniques de redirection : détourner son attention avec une friandise, un jouet ou une commande et récompenser-le lorsqu’il ignore le chat.

Respecter les besoins de chacun

Il est important de respecter les besoins naturels de chaque animal. Le chat a besoin de moments de solitude et de calme, surtout s’il est plus timide ou craintif. Le chien, de son côté, a besoin de stimulation et d’exercice physique. Veillez à ce que chacun ait ses besoins satisfaits indépendamment de l’autre, afin d’éviter les frustrations et les conflits.

Surveiller les premiers mois et ajuster au besoin

Les premiers mois d’adaptation sont cruciaux. Surveillez régulièrement les interactions entre le chien et le chat et soyez attentif aux signes de stress, de peur ou d’agression. Si nécessaire, faites appel à un comportementaliste ou un éducateur canin pour vous aider à résoudre d’éventuels problèmes de cohabitation. La clé du succès est la patience, la constance et le respect des rythmes de chacun.

Conclusion

Faire cohabiter un chien et un chat demande du temps, de la patience et de la préparation, mais c'est tout à fait possible. En respectant l’espace de chacun, en veillant à des rencontres progressives et en favorisant des interactions positives, vous offrez à vos animaux les meilleures chances de s’entendre et de vivre ensemble en harmonie. Avec les bonnes méthodes, votre chien et votre chat peuvent apprendre à se tolérer et parfois même devenir de bons amis !